同時に複数のブロックが採掘されたり悪意のあるノードがネットワークを混乱させようとしたりして、複数のブロックが同じブロックのあとに加えられるときに発生。このとき、ブロックチェーンは分岐し、次のブロックを作成する採掘者は分岐したチェーンの中から一番ブロックが多い枝を選び、そこに自分のブロックを加えるよう計算を始める。
枝の長さに一定以上の差がついたら、短い方の枝は捨てられ、採掘者は報酬を受け取れなくなる。よって、採掘者は、自分の枝のあとに他の採掘者が続くよう一番長い枝にブロックを加えるインセンティブをもつ。このインセンティブにより、一番長い枝に採掘者が集中し、そして採掘者が一つの枝に集中することにより、チェーンが分岐しても一つの枝に収束するようになる仕組み。
