起業に関する支援を行う事業者。広義には既存事業者の新規事業を含む起業支援のための制度、仕組み、施設等を含める場合もある。
起業支援機能には、起業に伴うハード面の支援とソフト面の支援とがある。前者は主に事業に必要な施設や設備等を低廉な費用で貸し出すなど、後者は経営・管理上の支援を提供する。世界的に見て米国は起業支援が充実している。
- 事務支援（文書作成、受付、文書管理など）
- 管理支援（技術、会計、設備管理など）
- 経営支援（マーケティング、パートナーのマッチング、財務、法務など）
- 施設支援（事業スペース、会議室、研究室、研究設備など）
