脳機能に見られるいくつかの特性に類似した数理的モデルである。
ニューラルネットワークはシナプスの結合によりネットワークを形成した人工ニューロン（ノード）が、学習によってシナプスの結合強度を変化させ、問題解決能力を持つようなモデル全般を指す。
ニューラルネットワークは、教師信号（正解）の入力によって問題に最適化されていく教師あり学習と、教師信号を必要としない教師なし学習に分けられることがあるが、本質的には教師なし学習と教師あり学習は等価である。三層以上のニューラルネットワークは可微分で連続な任意関数を近似できることが証明されている。
画像や統計など多次元量のデータで線形分離不可能な問題に対して、比較的小さい計算量で良好な解を得られることが多い。現在は、画像認識、市場における顧客データに基づく購入物の類推など、パターン認識、データマイニングに応用されていることが多い。
