政府による統計データや企業による決算データといった伝統的なデータではなく、IoT機器、SNS投稿、ウェブアクセス、給料の変動などから得られる非伝統的なデータを指す。
主にヘッジファンドや機関投資家が投資行動に必要なインサイトを得るために使用される。そのデータサイズの大きさと複雑さから、高度な統計的手法を用いてのみ利用可能な場合が多いため、ビッグデータの一種とされることが多い。
オルタナティブ・データから有用な情報を抽出することは難易度が高く、高度な統計的分析手法や、システム・技術が必要である。